Marcus llevaba un tiempo estudiando español. Ya podía mantener conversaciones, veía series sin subtítulos y hasta hacía bromas con sus amigos hispanohablantes. Estaba convencido de que lo más difícil ya había quedado atrás…O eso pensaba.

Un fin de semana viajó a México para visitar a Daniel, un amigo al que había conocido por internet. Daniel era amable, divertido y tenía una costumbre que desconcertaba a Marcus todo el tiempo.

—¿Ya saliste de casa? —preguntó Marcus por mensaje.

—Sí, ahorita llego.

Marcus sonrió.

Perfecto, en un minuto estará aquí.

Cinco minutos, diez minutos, quince minutos… Nada.

Justo entonces, cuando estaba pensando en llamarlo, recibió otro mensaje.

—Ya casi, ahorita llego.

Marcus abrió la aplicación del mapa. Daniel todavía estaba a unos quince kilómetros.

—¿Cómo que "ahorita"? —murmuró mientras miraba el GPS—. ¡Si todavía falta un buen tramo!

El misterio de "ahorita" 

Cuando por fin se encontraron, Marcus no pudo contener la curiosidad.

—Daniel... tengo que preguntarte algo.

—¡Claro!

—¿Qué significa exactamente ahorita?

Daniel soltó una carcajada.

—Depende.

Marcus sintió que acababa de recibir la respuesta menos útil de la historia.

—¿Cómo que depende?

—Bueno pues, depende del contexto.

Marcus respiró hondo.

—No, no, no. Las palabras tienen un significado.

Daniel volvió a reír.

—En teoría... sí.

Cuando una palabra cambia de significado 

Durante el resto del viaje, Marcus empezó a notar algo extraño.

En una cafetería:

—¿Me trae un café, por favor?

—Ahorita.

El café llegó un par de minutos después.

Luego en un museo:

—¿Podemos entrar?

—Ahorita, en cuanto termine el grupo anterior.

Esperaron unos minutos.

Más tarde, en casa de Daniel:

—¿Puedes enseñarme esa receta?

—Sí, ahorita.

Pero antes contestó un mensaje, puso música, acomodó la cocina y habló con su mamá.

La receta apareció... veinte minutos después.

A esas alturas, Marcus ya no sabía si reír o tomar notas.

Y no era la primera vez que Marcus descubría que el español tiene estructuras que parecen extrañas al principio, pero que los hablantes usan con total naturalidad. Algo parecido ocurre con los pronombres dobles: expresiones como dámelo, tráemelo o cómpramelo pueden parecer complicadas al principio. Si te da curiosidad, puedes leer esta otra historia:

Pronombres dobles en acción: historias en el supermercado con mis hijas🔗

Lo que el diccionario no puede explicar 

Esa misma semana, durante nuestra clase de español, entró con una expresión de derrota.

—Necesito que me expliques una palabra.

—¿Cuál?

—Ahorita.

Sonreí.

—¿Qué pasó? Cuéntame.

Me contó toda la historia con Daniel y terminó diciendo:

—Cada vez que escuchaba "ahorita", significaba una cosa diferente.

Entonces buscamos en el diccionario. Marcus leyó en voz alta:

Ahorita: diminutivo de ahora.

Y es que el diccionario no estaba equivocado, pero tampoco contaba toda la historia. De hecho, el Diccionario panhispánico de dudas 🔗 de la Real Academia Española explica el origen y algunos usos de ahorita, pero comprender esta palabra realmente solo es posible cuando la escuchamos en conversaciones cotidianas.

Se quedó en silencio unos segundos.

Luego levantó la vista.

—Eso... no explica absolutamente nada.

Los dos nos echamos a reír.

Si buscas "ahorita" en un diccionario, probablemente encontrarás que es el diminutivo de "ahora". Sin embargo, cuando empiezas a hablar con hispanohablantes descubres que esa palabra puede significar muchas cosas, dependiendo del país, de la situación e incluso del tono con que se diga:

• En este instante.
• Dentro de unos minutos.
• Cuando termine lo que estoy haciendo.
• Más tarde.
• O simplemente una forma amable de decir: "espera un poco".

Al final Marcus terminó entendiendo que el problema no era su español. Más bien había intentado aprender una palabra viva usando una definición que cabía en una sola línea.

Desde entonces, cada vez que alguien le dice "ahorita", ya no mira el reloj.

Primero mira el contexto...

Y si, además, está en México, también revisa el GPS.

El español no se traduce, se vive

Aprender un idioma también significa descubrir que algunas palabras no caben en una traducción literal. En realidad su verdadero significado aparece cuando escuchamos cómo las usan las personas en la vida real.

¿Y tú?

¿Conoces alguna palabra en español (o en otro idioma) que sea difícil de traducir literalmente? ¿Alguna vez una expresión te hizo reír o te dejó completamente confundido?

¡Cuéntamelo en los comentarios! Me encantará leer tu experiencia.